Desde la prohibición en Países Bajos de la cría de gatos con rasgos genéticos que les provocan sufrimiento, hasta el fin de la explotación de osos por su bilis en Corea del Sur, pasando por una nueva estrategia integral de bienestar animal en Inglaterra y la prohibición de los paseos en elefante en Indonesia, varios países han adoptado medidas que cuestionan prácticas aún normalizadas y refuerzan el principio de que ninguna tradición, interés económico o criterio estético puede justificar el sufrimiento animal.
El año 2026 ha comenzado con algunos avances importantes en materia de legislación y políticas públicas en favor de aumentar la protección de los animales. Entre ellos podemos destacar algunas medidas por su papel inspirador, dado que abordan ciertas formas de crueldad hacia animales que aún siguen siendo autorizadas, e incluso socialmente normalizadas, en distintas partes del mundo.
Países Bajos da un nuevo paso contra la crueldad oculta en la cría de animales «de compañía«
Desde el 1 de enero de 2026 en Países Bajos queda prohibida la tenencia, cría y venta de gatos sin pelo y de gatos con las orejas dobladas, por lo que está prohibido criar y vender gatos de las razas Sphynx y Scottish Fold. La medida se ha adoptado para evitar que se sigan criando animales cuyas características y rasgos físicos extremos –fruto de la cría selectiva– les provocan graves problemas de salud y sufrimiento persistente y previsible. La norma parte del principio de que, así como está contemplado que sea ilegal causar sufrimiento intencional a un animal, también debe serlo criarlo deliberadamente cuando se sabe que padecerá enfermedades y dolor debido a sus rasgos genéticos, reconociendo esta práctica como una forma de maltrato animal que debe prohibirse.
Los gatos Scottish Fold presentan las orejas dobladas debido a una mutación genética que provoca defectos en el cartílago, causando dolor, cojera, rigidez articular e incluso parálisis. Por su parte, los Sphynx, al carecer de pelo, tienen dificultades para regular su temperatura corporal, son propensos a infecciones cutáneas y de oído dolorosas y presentan un mayor riesgo de padecer cáncer de piel.
La ley incluye una disposición transitoria para los gatos nacidos antes del 1 de enero de 2026, siempre que estén identificados con microchip colocado antes de esa fecha. Sin embargo, incluso estos gatos no podrán ser vendidos ni criados. La medida también establece sanciones económicas de hasta 1.500€ para quienes incumplan la prohibición.
Esta regulación convierte a Países Bajos en uno de los primeros países en adoptar medidas específicas para proteger a los gatos frente a prácticas de reproducción selectiva dañinas, orientadas a obtener animales de diseño con rasgos específicos que se asocian con trastornos hereditarios y deformidades físicas. La medida se enmarca en una política más amplia de actualización de la legislación neerlandesa de bienestar animal, que ya en años recientes dio un paso firme en este sentido al prohibir la cría y venta de perros braquicéfalos —como el Pug, el Bulldog francés e inglés y el Cavalier King Charles, entre otros— cuya morfología, resultado de la cría selectiva, les ocasiona graves problemas crónicos de salud y dolor persistente. Con estas decisiones, el país subraya que cuestiones de estética no pueden prevalecer sobre el bienestar animal y que reproducir animales con rasgos que provocan su sufrimiento constituye una forma de maltrato animal.
Corea del Sur pone fin a décadas de explotación de osos por su bilis
Desde el 1 de enero de 2026, Corea del Sur ha puesto fin a la explotación de osos para la extracción de bilis, poniendo término a décadas de confinamiento y sufrimiento infligidos a los osos negros asiáticos utilizados con este objetivo. La prohibición, de alcance nacional, elimina la cría de osos, la extracción de bilis y su uso con fines comerciales, lo que supone un avance histórico en la protección animal. El incumplimiento de la normativa conlleva sanciones penales, que pueden incluir penas de prisión en casos de cría o extracción ilegal de bilis. Aunque se ha previsto un período transitorio de seis meses, cualquier forma de explotación de osos con fines de extracción de bilis es ahora ilegal.
Esta medida es el resultado de diversas enmiendas introducidas en la Ley de Protección y Gestión de la Vida Silvestre, y cumple un compromiso asumido desde hace años por el Gobierno para erradicar una práctica ampliamente cuestionada por su crueldad. La prohibición forma parte de un acuerdo más amplio alcanzado anteriormente entre las autoridades, organizaciones de protección animal y granjeros, y prevé compensaciones económicas por cada oso entregado, asignando al Gobierno la responsabilidad de crear y gestionar instalaciones y santuarios para su acogida. El año pasado ya fueron comprados y trasladados 21 osos a un santuario gubernamental.
Aunque se estima que aún existen cerca de 200 osos en cautividad, lo que evidencia la necesidad urgente de garantizar su traslado a santuarios adecuados y su protección efectiva a largo plazo, la nueva legislación constituye un avance decisivo. Se espera que esta medida influya en países vecinos donde esta práctica extremadamente cruel aún no ha sido completamente erradicada.
Inglaterra impulsa una nueva estrategia integral de bienestar animal
En diciembre de 2025 se presentó en el Parlamento la “Estrategia de Bienestar Animal para Inglaterra”, un documento del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) que define la estrategia del Gobierno destinada a proteger a los animales de compañía, silvestres y de granja a largo plazo mediante un enfoque unificado que supere la fragmentación de la legislación vigente.
La Estrategia de Bienestar Animal para Inglaterra es un documento de planificación y orientación. Se centra en identificar las áreas que el Gobierno desea revisar o modificar en el futuro y tiene como objetivo impulsar reformas de gran alcance para 2030.
La estrategia se elaboró mediante mesas de trabajo que involucraron a autoridades competentes, científicos y profesionales que trabajan con animales domésticos, silvestres y de granja, entre ellas representantes de ONGs y defensores de los animales, y hace hincapié en favorecer la transparencia en la colaboración con las partes interesadas. El Gobierno ha señalado que trabajará con las partes interesadas para implementar la estrategia antes de finales de 2030 y que se prevén nuevas consultas y legislación a medida que las propuestas se desarrollen y se presenten formalmente.
Aunque no aborda la expansión de la ganadería industrial, responsable de altos niveles de sufrimiento animal y de graves impactos ambientales, la estrategia establece compromisos para eliminar algunas de las prácticas más atroces que tienen lugar en las granjas y en los mataderos, así como en otras áreas y sectores. Entre los compromisos más destacados se incluyen:
- Prohibir la ebullición en vivo de crustáceos y moluscos, así como desarrollar legislación específica y directrices técnicas para su sacrificio.
- Poner fin a la cría intensiva de perros y reformar las prácticas de cría con el fin de mejorar su salud y bienestar.
- Mejorar las condiciones de producción de gallinas mediante la transición hacia sistemas sin jaulas, la eliminación progresiva del recorte de picos, la supresión del uso de razas de crecimiento rápido y el fin del sacrificio de pollitos macho.
- En el caso de los cerdos, avanzar en la eliminación progresiva de las jaulas de parto y el corte de cola y la prohibición del uso de CO₂como método de aturdimiento
- Establecer requisitos específicos para el sacrificio de peces de acuicultura, con el objetivo de evitar sufrimiento innecesario y reforzar los estándares de bienestar en piscifactorías.
- Prohibir el trail hunting, avanzar hacia la eliminación del uso de trampas de lazo e introducir una temporada de veda para las liebres.
- Garantizar la aplicación continua de la prohibición de la exportación de animales vivos, en vigor desde mayo de 2024.
- Adoptar medidas para impedir la exportación de équidos destinados al sacrificio.
- Evaluar requisitos de importación que aseguren que los productos importados cumplan estándares equivalentes de bienestar animal.
A partir de 2026, el Gobierno comenzará a recopilar y publicar datos sobre las infracciones de la legislación de bienestar animal en la ganadería, con el fin de proporcionar la transparencia necesaria para evaluar si las protecciones se están respetando y si las salvaguardias se están aplicando de manera efectiva.
El plan del Gobierno ha recibido respaldo de activistas y organizaciones de protección animal, que lo han calificado como un «paso ambicioso hacia la eliminación de sufrimientos indefendibles«. Entidades de defensa de los animales claman por su pronta implementación e instan al Gobierno a asegurar informes de progreso y debates parlamentarios regulares para garantizar que la estrategia se implemente de manera efectiva. Encuestas recientes muestran, además, un amplio apoyo social a medidas más audaces, como la prohibición de prácticas de caza cruel, lo que refleja un interés creciente de la sociedad por el bienestar animal.
Indonesia prohíbe los paseos en elefante
Indonesia se ha convertido en el primer país de Asia en prohibir oficialmente los paseos en elefante a nivel nacional. La directiva, emitida por el Ministerio de Silvicultura y Medio Ambiente, entró plenamente en vigor en enero de 2026. La directiva se aplica a todos los zoológicos, parques de safari y centros de conservación del país, incluyendo destinos turísticos clave como Bali y Sumatra.
Además de los paseos, se prohíben las actuaciones forzadas (estilo circo), las sesiones de fotos directas y el uso de sillas de montar pesadas que dañan la columna de los animales.
Las instituciones que ignoren la orden se enfrentan a la revocación de sus licencias de operación. El gobierno insta a los operadores a transicionar hacia un turismo ético basado en la observación, donde los visitantes puedan ver a los elefantes en entornos más naturales sin contacto físico forzado.
La medida representa un avance significativo en favor del bienestar animal y el turismo responsable. Esta decisión responde a la creciente conciencia sobre los paseos en elefante que, aunque parezcan inofensivos para los turistas, a menudo implican formas de crueldad ocultas.